300万年前，一次辐射泄漏导致红矮星号采矿船船员死亡。唯一的幸存者是鸡汤机修理工Dave Lister。他在船上度过了阿诺德·里默（他死去的室友）、猫（一种从戴夫的猫进化而来的生命形式）、霍利（船上的老年电脑）和克里滕（一种服务机械师）的全息投影。